La sonde spatiale Juno, en orbite autour de la plus grosse planète de notre système solaire depuis le 4 juillet 2016, livre ses premiers secrets.
Une image composite, dérivée des données collectées par l'instrument JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper) à bord de la mission Juno de la NASA sur Jupiter, a dévoilé le cyclone central au pôle nord de Jupiter et les huit cyclones qui l'encerclent.
Dans les études dont les résultats ont été publiés dans la revue Nature, les chercheurs ont d'abord constaté que le champ gravitationnel n'était pas symétrique du nord au sud. La structure des pôles est composée de plusieurs cyclones, ce que l'on a découvert grâce aux images infrarouges transmises par le vaisseau.
L'une des découvertes majeures concerne d'ailleurs l'atmosphère de la planète, qui s'étend sous les nuages jusqu'à 3.000 kilomètres. À cette profondeur, la composition de Jupiter change de manière radicale, avec un mélange fluide d'hydrogène et d'hélium en rotation qui fonctionne comme un corps solide.
«Ce résultat est une surprise, car cela indique que l'atmosphère de Jupiter est énorme et s'étend beaucoup plus loin que nous ne le pensions auparavant», a déclaré à The Independent le scientifique Yohai Kaspi.
Malgré le fait que ces cyclones sont très proches les unes des autres, ils ne fusionnent pas. «Il n'existe pas d'autre exemple d'un tel phénomène dans l'ensemble du système solaire que nous connaissons», a déclaré Alberto Adriani, un scientifique de l'Institut d'astrophysique spatiale et de planétologie à Rome.