Un hélicoptère AH-64 Apache s'était écrasé lundi, sept minutes après le décollage, dans la province de Saga de Kyushu. L'accident a mis le feu à une maison et tué sur le coup le copilote Hiroki Takayama. Des recherches avaient été lancées pour retrouver le pilote Kenichi Saito, avaient annoncé les autorités japonaises.
L'appareil est tombé à seulement 300 mètres d'une école élémentaire et a fait monter une colonne de fumée d'entre les toits des maisons.
Le Premier ministre Shinzo Abe a indiqué qu'une enquête serait menée par le gouvernement. «Il est très regrettable que les Forces d'Autodéfense, censées protéger les citoyens et leur assurer une vie paisible, aient menacé leur sécurité et provoqué de terribles dommages. Je présente mes sincères excuses», a déclaré M.Abe.
L'AH-64 Apache, un hélicoptère d'attaque, effectuait un vol d'essai après une maintenance de routine et venait de décoller d'une base des Forces d'Autodéfense, a précisé le ministère de la Défense.
Le ministère de la Défense a suspendu les vols de ses 12 hélicoptères de type AH-64, qui subiront une inspection.