Le PAK DA, qui remplacera la série des Tu-160 et dont le développement a commencé il y a plusieurs années, sera en avance sur son temps. Le nouvel avion devrait compléter les capacités du Cygne blanc pour devenir un autre appareil fiable de l'aviation stratégique russe:
«Le lancement de la production en série du PAK DA est prévu pour 2028-2029», a déclaré le vice-ministre russe de la Défense Iouri Borissov, cité par la chaîne russe Zvezda. Selon lui, les caractéristiques du nouvel appareil seront largement supérieures à celles des avions actuels de l'aviation stratégique.
Dans quels rôles pourra-t-il prouver ses capacités?
Cet appareil pourra être utilisé non seulement comme bombardier, mais également comme intercepteur à long rayon d'action voire, dans une certaine mesure, comme plateforme volante pour lancer des vaisseaux depuis la stratosphère. Les spécialistes indiquent que cet avion sera capable de remplir un large spectre de missions opérationnelles.
Loin d'«un avion traditionnel»
Le projet d'avion n'est désigné que schématiquement pour l'instant et il n'est pas présenté en détail au grand public, mais le vice-Premier ministre russe Dmitri Rogozine a affirmé que l'appareil «ne ressemblera pas à un avion traditionnel» et prendra la forme d'une aile volante. Selon les informations disponibles, le rôle du fuselage de l'avion est rempli par l'aile embarquant tous les équipements, l'équipage et la charge utile. Il est également de notoriété publique qu'il a été décidé de construire un avion subsonique: son envergure d'aile conséquente et les particularités de la construction ne lui permettent pas de franchir le mur du son.
En ce qui concerne l'armement, il a déjà été annoncé que les missiles du PAK DA auraient des fonctions d'intelligence artificielle, ainsi qu'une portée allant jusqu'à 7.000 km. Le général Viktor Bondarev, qui commandait jusqu'à récemment l'armée de l'air, souligne que les missiles du nouvel avion seront à même d'analyser la situation aérienne et radar pour déterminer, à partir de cette analyse, l'altitude et la vitesse de vol.