Même si la beauté de certains bijoux laisse de marbre non seulement les admirateurs occasionnels mais aussi les connaisseurs les plus expérimentés, peu nombreux sont ceux qui connaissent l'histoire mystérieuse, parfois ensanglantée et souvent impitoyable et criminelle de ces pierres. Nous vous proposons de découvrir ici cinq histoires de pierres mythiques au parfum de mystères et portant parfois des traces de sang et de drames humains…
L'Orlov, ou le diamant du Tsar
Parfois appelé le diamant Orlov, cette pierre porte le nom de Grigory Orlov, un comte russe fortement épris de l'impératrice russe Catherine II. Il lui a offert ce bijou en 1776 le jour de la Sainte Catherine. Selon une autre version, elle a acheté la pierre elle-même avec de l'argent du trésor, non sans avoir demandé à Orlov de mettre en scène un cadeau pour cacher ce détournement de fonds. En 1774, ce diamant de 189,62 carats est devenu la décoration du sceptre royal.
Par amour pour son larcin, il s'est converti à l'hindouisme et a servi dans le sanctuaire jusqu'à ce qu'il conquière la confiance des brahmanes. Grâce à lui, la pierre arriva à Londres. Après être passé par de nombreuses mains, il a fini par parvenir au joaillier de la cour de Catherine, Ivan Lazarev, qui vendit la pierre destinée à l'impératrice.
La sanglante saga du Koh-i-Noor
Avant d'être exposé dans une cage de verre de la tour de Londres, où il resplendit actuellement sur la couronne de la défunte reine mère britannique, le Koh-i-Noor («Montagne de Lumière», en français) a assisté à la naissance puis à la chute de nombre d'empires du sous-continent indien. Il a vu ses propriétaires défiler au rythme des complots et des morts brutales.
Cette épopée «est une histoire d'une incroyable violence!», explique l'historien britannique William Dalrymple, cité par La Dépêche.
Chaque légende a son côté sombre et l'on pense que le Koh-i-Noor porte une malédiction, mais touchant uniquement les hommes qui le possèderaient. Nombre d'entre eux, même s'ils ont été un temps de puissants empereurs, rajas ou rois, ont fini par perdre leur trône ou ont fini assassiner.
Présenté à la reine Victoria en 1851, le diamant, qui pèse alors 186 carats, est retaillé pour atteindre les 105 carats et orne depuis les couronnes des reines d'Angleterre, respectant ainsi la légende qui l'entoure: «porté par Dieu ou par une femme». Aujourd'hui, il fait partie de la Collection de la Reine Victoria et est exposé à la Tour de Londres.
L'histoire du Régent, l'un des plus beaux diamants du monde
Selon les rumeurs, un esclave l'a découvert près de Golconde en 1702, l'a caché dans un pansement à sa cheville avant de l'offrir à un matelot pour payer sa liberté. Le marin aurait tué l'esclave et s'est approprié le diamant brut de 410 carats qu'il a vendu 1000 livres sterling au gouverneur anglais de Madras, Thomas Pitt, accusé par ses ennemis de complicité morale avec le meurtrier.
En réalité, cette pierre aurait été découverte en 1698 et son achat a été négocié par Pitt de 1700 à 1701 à un marchand indien. Pitt envoya son fils Robert à Londres en 1702 faire tailler le diamant par le joaillier Harris, qui mit deux ans pour faire ce travail. Robert Pitt le proposa alors à tous les souverains d'Europe, qui furent effrayés par son prix. Même Louis XIV n'a osé l'acquérir en 1714.
Finalement, le bijou a été acheté à la demande du régent Philippe d'Orléans en 1717. Il a changé depuis beaucoup de propriétaires avant de regagner le Louvre où il est exposé depuis 1887.
Comme l'indiquent les sources, le Régent surpassait en beauté et en poids tous les diamants jusqu'alors connus en Occident.
Aujourd'hui encore, il est considéré comme le plus beau diamant du monde par sa pureté et la qualité de sa taille.
La malédiction du diamant de l'Espoir, Hope
Si l'on croit la légende, le fabuleux diamant de l'Espoir, Hope, qui ornait jadis une idole indienne, aurait été dérobé par un prêtre hindou. On raconte que le pauvre traitre aurait été torturé et mis à mort pour son crime. La pierre précieuse réapparue en Europe en 1642 dans les mains d'un contrebandier français, Jean-Baptiste Tavernier.
Une autre légende veut que Jean-Baptiste Tavernier ait volé le diamant bleu de 115,16 carats sur une statue hindoue, où il servait d'œil. Après avoir découvert qu'il n'était plus là, les prêtres ont jeté une malédiction sur quiconque était en possession de la gemme, ce qui a inclus une bonne quantité de personnes au fil des années. Tout ceci est à prendre avec précaution, car cela n'a jamais été prouvé.
La liste des «victimes» de cette pierre s'avérerait être longue, incluant des personnalités telles que Louis XIV, mort de gangrène avec tous ses enfants légitimes décédés en bas âge, sauf un (bien que ce n'était pas nécessairement atypique à cette époque), Nicolas Fouquet, qui travaillait pour Louis XIV, tombé en disgrâce auprès du roi et banni de France; Louis XVI et Marie-Antoinette dont la triste histoire est connue dans le monde entier, etc.
Après avoir changé de propriétaires, dont le riche banquier du même nom, Henry Philip Hope, c'est finalement la maison Cartier qui a acheté le diamant bleu. Sa nouvelle monture a immédiatement séduit Evalyn Walsh Maclean, qui en devient donc propriétaire en 1911.
A la mort d'Evalyn, ses dettes sont immenses. Sa famille est alors forcée de vendre sa collection de bijoux, qu'Harry Winston, un célèbre joailler new-yorkais, achète toute entière en 1949. C'est donc à lui que revient le diamant bleu. Le diamant sera affiché au cou de nombreux mannequins à travers le pays.
Très patriote, il décide d'en faire don, mais contre réduction d'impôts, au National Museum of Natural History à Washington, en 1958. Expédié au musée par la poste, cette indélicatesse en a fait frissonner plus d'un. Mais le diamant est désormais en lieux sûrs et est admiré par des millions de visiteurs. C'est la deuxième œuvre d'art la plus visitée au monde, après la Joconde.
Sancy, histoire d'un diamant maudit
Le Sancy, un diamant jaune pâle de 55,23 carats (11,046 g), aurait autrefois appartenu aux Moghols, mais il est plus probablement d'origine indienne en raison de sa taille, qui est inhabituelle par rapport aux normes occidentales.
L'histoire connue du Sancy a commencé vers 1570. Plusieurs sources affirment qu'il appartenait à Charles le Téméraire, le duc de Bourgogne.
D'autres sources affirment que le diamant a été acheté à Constantinople par de Sancy. Il était populaire à la Cour de France et fut plus tard ambassadeur de France en Turquie.
Henri III de France souffrait de calvitie prématurée, il a essayé de dissimuler ce fait en portant une casquette. Comme les diamants devenaient de plus en plus à la mode à l'époque, Henry s'arrangea pour emprunter le diamant de Sancy pour décorer sa casquette. Henri IV a également emprunté la pierre, dans le but plus pratique de l'utiliser comme garantie pour financer une armée.
Le Sancy est resté en Angleterre jusqu'en 1669, où il a été brièvement possédé par l'infortuné Charles Ier (roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande) et ensuite par son troisième fils James II. Attentif après une défaite dévastatrice, James se réfugia chez Louis XIV, un hôte hostile qui se lassa de son hôte exilé. Face à la misère, James n'a eu d'autre choix que de vendre le Sancy au cardinal Mazarin pour la somme de 25.000£. Le cardinal a légué le diamant au roi.
Le Sancy était ainsi domicilié en France mais a disparu pendant la Révolution française. En plus du Sancy, les autres trésors volés étaient le diamant Régent et le diamant bleu de la Couronne, connu aujourd'hui sous le nom de diamant Hope.
Le Sancy a refait surface en 1906, lorsqu'il a été acheté par William Waldorf Astor, 1er vicomte Astor. La fameuse famille Astor le posséda pendant 72 ans, jusqu'à ce que le 4e vicomte Astor le vende au Louvre pour 1 million de dollars en 1978. Le Sancy repose maintenant dans la galerie Apollo, partageant l'attention avec le Régent et l'Hortensia.