Début janvier, des médias mainstream, comme le site britannique Express, ont lancé un appel alarmiste: «la Russie prévoit d'abattre des centaines de chiens errants avant la Coupe du Monde», citant des défenseurs des droits des animaux.
Le défenseure des droits des animaux a agi immédiatement. Elle a commencé à préparer des pétitions, organisé des rassemblements et demandé l'annulation de ces contrats.
Cependant, plus tard dans une interview avec Sputnik, Mme Dmitrieva a admis qu'elle n'était pas sûre qu'il y ait un lien direct entre le prochain événement sportif international et l'abattage des animaux.
«Sur le site internet des marchés publics, j'ai trouvé des appels d'offres pour les villes, avec un montant de 110 millions de roubles (1,96 millions de dollars) de septembre à décembre. De nouvelles offres ont été faites en janvier. Combien il y en a au total, on l'ignore. Ce que nous savons, c'est qu'il y a cette "tradition" tacite de nettoyer les villes avant les festivals, les championnats, et cela s'est toujours fait», a-t-elle déclaré à Sputnik.
La défenseure a donné l'exemple d'un appel d'offres à Ekaterinbourg pour 32 millions de roubles (570.240 dollars), soit le prix le plus élevé de la liste.
«Des sommes irréalistes. Nous préparons déjà des documents pour le Service fédéral des monopoles et le bureau du procureur pour faire appel de ces offres», a indiqué l'activiste.
Selon la documentation accompagnant l'appel d'offres à Ekaterinbourg, l'argent est prévu pour la capture, la conservation et l'euthanasie de quelque 4.500 animaux errants.
Les défenseurs des animaux attirent également l'attention sur la ville de Volgograd, où «l'éradication des chiens et des chats errants» aurait déjà commencé.
Récemment, des photos ont été partagées par des activistes et le public sur les réseaux sociaux montrant prétendument un grand tas de cadavres d'animaux à Volgograd. Il s'est révélé plus tard que la photo a été prise en 2012, dans une région différente.
Le député Vladimir Bourmatov a réagi aux appels des défenseurs des animaux. Dans une interview à Sputnik, il a déclaré que tous les rapports des organisations et des citoyens étaient transmis au ministère des Sport, associé à l'organisation du Mondial.
«Il était important pour nous de ne pas prendre quelqu'un en flagrant délit et de le punir, mais d'agir pour préempter, encourager le ministère des Sports à donner des instructions appropriées, de contrôler la population des chiens errants sans cruauté pendant la préparation de la Coupe. Le ministère des Sport, à son tour, a donné cette instruction aux régions», a-t-il déclaré à Sputnik.
Selon le parlementaire, si des chiens errants sont tués dans certaines régions, alors c'est dû à l'initiative tyrannique des autorités régionales ou des habitants, et cela ne concerne pas les préparatifs de la Coupe du monde.
Dans une interview au journal Parlamentskaïa Gazeta, il a promis que la Russie s'équiperait de plus de refuges pour les animaux errants à la veille du Mondial, pour que les chiens, préalablement vaccinés et stérilisés, n'attaquent pas les fans de foot.
«C'est une question de réputation pour notre pays, car nous ne sommes pas des sauvages qui tuent des animaux dans les rues, jettent leurs cadavres ensanglantés dans des voitures et les transportent autour de la ville», a-t-il indiqué. «Je vais vous donner un fait: il faut entre 6.000 et 9.000 roubles (86 et 129 euros) pour tuer un chien. Avec cet argent, il est possible de les capturer, de les vacciner et de les stériliser en toute sécurité».
Les autorités régionales, le ministère des Ressources naturelles et le ministère de la Santé ont reçu pour instruction «d'éviter les mesures qui pourraient être considérées comme un traitement cruel des animaux».
Le Mondial 2018 se déroulera du 14 juin au 15 juillet dans 12 stades de 11 villes russes: Moscou, Kaliningrad, Saint-Pétersbourg, Volgograd, Kazan, Nijni Novgorod, Samara, Saransk, Rostov-sur-le-Don, Sotchi et Iekaterinbourg.