Selon Bloomberg, Robert Behler, directeur des tests opérationnels, a indiqué dans un rapport annuel remis aux dirigeants du Pentagone et aux comités du Congrès que la disponibilité de l'avion au combat restait «autour de 50%». Le militaire signale que la situation n'a presque pas changé depuis octobre 2014, malgré l'augmentation du nombre d'avions.
Il y a eu déjà 31 versions finales du logiciel complexe de l'avion, mais aucune n'est définitive en raison des «lacunes restantes», selon le rapport. Au total, on recense un millier de différentes déficiences du F-35 qui pourraient avoir un impact sur son efficacité au combat.
Pour mettre fin à sa phase de développement durant depuis 16 ans, l'avion doit passer des tests de combat intenses qui prendront probablement une année et qui sont déjà en retard d'au moins 12 mois.
Cela étant, la Défense américaine se propose d'accélérer la production du F-35 bien que les déficiences dévoilées à l'étape actuelle des essais ne soient pas encore corrigées, selon Bloomberg.
Le programme a coûté aux États-Unis environ 1.500 milliards de dollars. L'avion a été régulièrement critiqué, plus particulièrement par Donald Trump.