Une vitesse réduite, un blindage solide et un armement puissant — l'alliage de ces trois caractéristiques n'est propre qu'aux avions d'attaque au sol, destinés à soutenir les opérations de l'armée de terre. L'expérience des conflits de la deuxième moitié du XXe siècle et des premières guerres du XXIe siècle a prouvé que ces appareils simples, lents et pas très beaux en apparence sont capables d'accomplir des missions de combat là où les avions modernes et beaucoup plus sophistiqués sont inutiles. Sputnik présente un palmarès des plus puissants avions d'attaque au sol en service dans les armées de différents pays.
A-10 Thunderbolt II
Comparé aux chasseurs F-15 et F-16, l'avion d'attaque au sol américain A-10 paraissait lent et inefficace. Mais l'opération Tempête du désert menée par les États-Unis en Irak a prouvé le contraire. Selon les militaires américains, 150 appareils A-10 ont réussi à détruire plus de 3.000 blindés irakiens en sept mois de campagne. Seuls sept avions de ce type ont été abattus par la DCA irakienne.
L'avion est armé d'un puissant canon GAU-8 capable de déverser sur l'adversaire 70 obus de 30 mm par seconde. Par ailleurs, l'avion est capable de porter des missiles guidés et non-guidés, des bombes et des systèmes d'artillerie.
Su-25
L'avion d'attaque au sol soviétique Su-25 a fait son premier vol le 22 février 1975 et continue depuis à équiper les armées de plus de 20 pays. Fiable et puissant, cet appareil est très vite gagné en estime auprès les pilotes.
Cet avion est également remarquable par son haut niveau de protection. La cabine du pilote est en effet protégée par des plaques de blindage en titane épais de 10 à 24 mm.
L'appareil a fait son baptême du feu en Afghanistan. Sa vitesse réduite lui permettait d'opérer des frappes ciblées dans les montagnes. En 10 ans, seulement 23 Su-25 ont été abattus. La guerre d'Afghanistan a permis de baptiser l'appareil le «char volant».
EMB-314 Super Tucano
En comparaison avec les Su-25 et A-10 lourdement armés, l'avion léger d'attaque au sol brésilien Super Tucano a l'air d'un avion d'entraînement sportif. En effet, l'appareil était initialement conçu pour l'entraînement des pilotes militaires. Mais plus tard, il a été modernisé, et la cabine du pilote protégée par des plaques de kevlar et deux mitrailleuses de 12,7 mm incorporés. Par ailleurs, l'avion a été équipé de supports de largage de missiles et de bombes non-guidés.
Evidemment, cet avion ne peut rien contre les obus et les missiles de la DCA. Mais ce n'est pas cela qu'on lui demande à faire. Il s'est avéré que l'appareil est particulièrement efficace dans la lutte contre les partisans. Le gouvernement colombien a par exemple recours à ces avions pour lutter contre la narco-mafia.
Alpha Jet
L'avion d'attaque au sol Alpha Jet mis au point par les avionneurs allemand Dornier et français Dassault-Breguet est depuis 1977 en service dans les armées de 14 pays. Cet appareil est destiné à frapper des cibles au sol immobiles ou en mouvement essentiellement sur le champ de bataille et dans la profondeur tactique de défense.
L'Alpha Jet possède une grande manœuvrabilité et est capable de porter jusqu'à 2,5 tonnes d'armes. Cela permet d'équiper l'appareil d'un canon de 30mm DEFA 553, d'un canon de 27 mm Mauser ou de deux mitrailleuses de 12,7 mm.
Cet armement permet à cet avion léger et peu onéreux de lutter efficacement contre tout type de cibles se trouvant au sol.