Le premier salon automobile pour femmes a ouvert ses portes jeudi dans un centre commercial de Djeddah, quelques mois après que l'Arabie Saoudite a accordé au sexe faible le droit de conduire.
Des ballons roses, jaunes et orange décoraient l'entrée du salon à l'occasion de son inauguration et, cédant à la mode universelle des selfies, les femmes ont posé avec plaisir devant les véhicules.
«J'ai toujours été intéressée par les voitures, mais nous n'avions pas la possibilité de conduire, a déclaré une cliente, Ghada al-Ali. Maintenant, je voudrais acheter une auto, en espérant que les paiements et les prix ne seront pas très élevés.»
Le nouveau salon, qui présente essentiellement des voitures économiques, n'emploie que des femmes.
«Les femmes constituent la plus grande partie de la clientèle dans les centres commerciaux, a constaté Sharifa Mohammad, responsable des ventes du salon automobile. Ici, tout est géré par des femmes et tous les caissiers sont des femmes. Dans les restaurants, tout le personnel est également féminin.»
Dans un décret publié en septembre dernier, le roi Salmane d'Arabie saoudite a décidé de lancer des réformes parmi lesquelles figure notamment la décision d'autoriser les femmes à conduire des véhicules (voitures, motos et camions) à partir du mois de juin. Cette décision historique dans le royaume musulman profondément conservateur a été largement saluée par la communauté internationale qui considérait l'interdiction comme un des symboles de la répression des femmes. L'Arabie Saoudite était le seul pays au monde à interdire le volant aux femmes.
Le décret s'inscrit dans un plan de réformes économiques et sociales lancé par le prince héritier Mohammed Ben Salmane, l'homme fort du royaume. Pour les jeunes Saoudiens, sa récente ascension au pouvoir prouve que leur génération tient un rôle important dans la gestion d'un pays aux traditions patriarcales depuis des siècles.
Début décembre, l'Arabie saoudite a permis à une chanteuse de se produire seule lors d'un concert public, pour la première fois dans l'histoire du pays.