Le sort de 48 personnes demeure inconnu après des coulées de boue et glissements de terrain provoqués par des pluies torrentielles en Californie, a annoncé jeudi la chaîne de télévision CNN se référant à la représentante du comté de Santa Barbara Susan Klein-Rothschild.
Le shérif local avait précédemment confirmé la mort de 17 personnes. 28 personnes ont été blessées dont quatre sont dans un état grave.
Selon les sauveteurs, les torrents de boue ont endommagé 462 maisons. Soixante maisons ont été complètement détruites.
Des coulées de boue se sont produites mardi dans le sud de la Californie suite à de fortes pluies. Des quartiers d'habitation ont été envahis de boue emportant des rochers, des voitures et des arbres déracinés. Plus de 50 secouristes et une dizaine d'équipes cynophiles participent aux opérations de recherche des blessés. Selon CNN, environ 75% des maisons ont été inspectées dans le comté de Santa Barbara.
Les autorités de plusieurs comtés californiens évacuent des résidents, mais certains d'entre eux refusent de quitter leurs maisons.