Les équipes de secours éprouvaient des difficultés lundi à contrôler le feu qui fait toujours rage sur un pétrolier transportant du brut iranien entré dans la nuit de samedi à dimanche en collision avec un navire céréalier hongkongais, en mer de Chine orientale.
Cités par la chaîne de télévision publique chinoise CCTV, des experts craignent que le pétrolier n'explose.
L'ampleur de la marée noire n'est pas encore connue mais elle pourrait potentiellement être la pire depuis 1991, quand 260.000 tonnes de brut se sont déversés en mer au large des côtes angolaises, indique Reuters.
Le navire était parti d'Iran pour se rendre en Corée du Sud, avec à son bord 136.000 tonnes de condensat, un brut ultra léger. Cela représente un peu moins d'un million de barils, valant environ 60 millions de dollars (50 millions d'euros) sur la base des cours de brut actuels.
Les 21 Chinois membres de l'équipage du CF Crystal ont été sauvés. Le corps d'un des membres de l'équipage a été retrouvé à bord du pétrolier, a déclaré lundi Mohammad Rastad, directeur de l'organisation portuaire et maritime iranienne, cité par l'agence de presse iranienne Isna. Les 31 autres personnes sont encore portées disparues.