Le cortège du patriarche a été bloqué par des protestataires qui se sont opposés aux forces de sécurité palestiniennes. Finalement, Théophile III a réussi à rejoindre la Basilique de la Nativité construite près de la place où le Christ est né selon la tradition biblique. Le chef de l'Église grecque-orthodoxe y a été accueilli par le gouverneur de Bethléem Jibrine Bakri et par d'autres responsables palestiniens.
L'incident a eu lieu au milieu des protestations de Palestiniens contre la vente par l'Église grecque-orthodoxe de biens fonciers à Israël à la veille du Noël orthodoxe célébré le 7 janvier.
Les municipalités de Bethléem et de localités voisines boycottent les célébrations de Noël par l'Église grecque-orthodoxe. Quant au Président palestinien Mahmoud Abbas, il doit assister à la messe de Noël qui aura lieu dimanche.