L’année 2018 nous promet beaucoup d’avancées technologiques, en particulier dans le domaine de l’espace: la NASA lancera sa nouvelle capsule spatiale vers Mars, alors qu’une sonde devrait approcher le Soleil à une proximité record. De plus, ce sont aussi des acteurs particuliers du marché spatial qui sont parfaitement capables d’étonner le monde avec leurs inventions, selon le site Space.
Falcon Heavy
Sans aucun doute, le premier lancement d’un lanceur lourd Falcon Heavy, annoncé il y a longtemps par le milliardaire américain Elon Musk, deviendra un des événements spatiaux les plus attendus en 2018.
En juin 2017, Musk a reconnu que la construction du lanceur s’était avérée être plus compliquée que prévu. Le milliardaire a récemment déclaré que le premier lancement de la fusée aurait lieu en janvier 2018, et une voiture de sport Tesla en tant que charge utile serait envoyée vers Mars.
Mission vers Mercure
La mission vers Mercure appelée BepiColombo, un projet conjoint de l’Agence spatiale européenne et du Japon, utilisant des appareils russes, sera lancée en octobre. Dans le cadre de ce projet, la fusée Ariane 5 emmènera deux engins à la fois, un européen et un japonais, jusqu’à la planète. L’arrivée sur Mercure est prévue en 2025.
Plongeon dans le Soleil
Chasseur de planètes
Cette année verra le lancement d’un nouveau télescope spatial américain pour la recherche d’éxoplanètes appelé TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite).
Comme le télescope Kepler, cet engin cherchera des planètes avec une méthode de transit en observant les changements d’éclats des étoiles. Mais, contrairement au Kepler, ce télescope ne sera pas limité à une zone, mais explorera le ciel entier.
Des astronomes envisagent de découvrir les éxoplanètes les plus proches du soleil et d’essayer d’examiner la composition de leurs atmosphères pour déterminer si ces derniers sont propice au développement de la vie. Le lancement de la mission devrait avoir lieu entre mars et juin en Falcon 9, une fusée de la société Space X.
Course lunaire
Petits satellites et fusées
Le lancement de petits engins et de fusées ultralégères est une nouvelle branche ambitieuse dans le domaine spatial. Le premier essai de lancement d’une fusée-porteuse a été effectué à la fin de 2015 mais s’est soldé par un échec. Le même résultat attendait la société aérospatiale Rocket Lab, qui en mai 2017 a essayé de réaliser un lancement de la même sorte de fusée.
Sauts vers un astéroïde
Des caméras à son bord permettraient aux Terriens d’obtenir des photos extraordinaires de la surface du corps céleste.
Sonde martienne
En 2018, le lancement du module martien InSight est prévu. Sur la surface de la planète rouge, l’engin examinerait sa structure intérieure, les tremblements de terre sur Mars et l’histoire de sa formation. Cet engin, dont le lancement est prévu le 5 mai, atteindrait la planète sept mois après, en novembre.
Nouveaux vaisseaux habités
Boeing, quant à lui, envisage d’effectuer un vol sans-pilote en août et un vol guidé en novembre. Les vols d’essai de ces vaisseaux avaient été prévus pour 2017, ce qui veut dire que la remise de leurs lancements serait à nouveau possible.