Nouveau vol réussi pour l’hélicoptère Ingenuity sur Mars
18:26 17.08.2021 (Mis à jour: 03:26 28.01.2022)
© NASA
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La NASA continue de mettre à contribution son petit hélicoptère Ingenuity pour cartographier la surface de la planète rouge. L’appareil a effectué son douzième vol.
Loin des rêves de conquête lunaire, qui semblent s’enliser de plus en plus, la NASA continue son exploration de Mars. En soutien du rover Perseverance, l’agence spatiale s’appuie sur son drone-hélicoptère Ingenuity, qui a effectué son douzième vol ce 17 août, relate le Jet Propulsion Laboratory.
«Le dernier vol de l’hélicoptère martien nous a emmenés dans cette merveille géologique qu'est la région du sud de Séítah. Il a grimpé de 10 mètres et a volé 169 secondes pour faire un aller-retour de 450 mètres, afin d’explorer la zone», informe le laboratoire sur Twitter.
A dozen for the books!🚁The #MarsHelicopter’s latest flight took us to the geological wonder that is the “South Séítah” region. It climbed 32.8 ft (10 m) for a total of 169 seconds and flew ~1,476 ft (~450 m) roundtrip to scout the area for @NASAPersevere. https://t.co/cM9xzI8rza pic.twitter.com/SDRVMpOPoo
— NASA JPL (@NASAJPL) August 17, 2021
L’objectif de cette sortie était de cartographier la région depuis le ciel, afin que le rover Perseverance puisse y progresser à son tour sans encombre.
The #MarsHelicopter is gearing up for Flight 12. It’ll take place no earlier than Aug. 16, and will scout the intriguing “South Séítah” region. It'll aid @NASAPersevere scientists in determining which geologic features may be worthy of further scrutiny. https://t.co/9U7jRYpWBC pic.twitter.com/FLYJWbEyEQ
— NASA JPL (@NASAJPL) August 15, 2021
Il s’agissait de l’un des vols les plus «ambitieux» du petit hélicoptère depuis son lancement, selon la NASA. La région du sud de Séítah est en effet accidentée et son survol comportait un important risque d’échec, Ingenuity étant conçu pour fonctionner au-dessus d’un terrain plat ou presque.
Le système de navigation de l’hélicoptère n’était au départ destiné qu’à «prendre en charge une courte démonstration technologique» rappelle l’agence spatiale. La NASA voulait notamment étudier le comportement d’engin volant sur une autre planète que la Terre.
Perseverance rate son premier forage
Le petit hélicoptère de la NASA peut finalement se targuer d’un nouveau fait d’armes, lui qui a déjà parcouru 2,67 kilomètres au-dessus de Mars depuis son lancement. Fin avril, l’agence spatiale américaine avait d’ailleurs partagé une vidéo de ses premiers exploits.
Du côté du rover Perseverance, le bilan du mois d’août est moins reluisant. La dernière mission de l’astromobile a en effet rencontré quelques ratés. Pour son premier forage, l’engin est revenu bredouille. Après avoir annoncé avec enthousiasme que Perseverance avait creusé son premier trou dans le sol martien, la NASA a dû admettre que le tube censé contenir l’échantillon était vide.
My first drill hole on Mars! Collecting and storing rock samples is a big and complex task, and this is a huge step. Next step: processing. #SamplingMarshttps://t.co/Ex1QDo3eC2 pic.twitter.com/JvrZcZ1NPm
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) August 6, 2021
En cause: la nature du terrain qui ne présentait que de la «poussière et de petits fragments» de roche, dont le rover n’a pas pu se saisir, comme l’explique l’agence sur son blog.
«Cela a été les montagnes russes en émotions […]. L’équipe était ravie. Ensuite la mesure du volume et l'image post-mesure sont arrivées, indiquant que le tube d'échantillon était vide. Il nous a fallu quelques minutes pour digérer ce qui venait de se passer», confie la NASA.
Perseverance aura l’occasion de se rattraper dans la région du sud de Séítah, où une nouvelle collecte d’échantillons est prévue. Ce prochain forage devrait avoir lieu début septembre.
Le rover avait atterri sur Mars le 18 février 2021 en vue d’y chercher d’hypothétiques traces de vie ancienne et de prélever des échantillons de roche. Fin février, l’engin avait enregistré avec un micro une brise martienne, le tout premier son enregistré sur la planète rouge.
