Des chercheurs britanniques vont tenter de dresser des chiens à détecter le nouveau coronavirus et repérer les personnes malades afin de contribuer à freiner la propagation de la maladie, a annoncé vendredi 27 mars une association spécialisée.
L'association Medical Detection Dogs a expliqué travailler en ce sens avec la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) et l'université de Durham.
L'association, qui a déjà formé des canidés à détecter des maladies comme le cancer, Parkinson et des infections bactériennes, explique que le procédé serait le même pour le Covid-19.
Il s'agira de leur faire renifler des échantillons et de leur apprendre à signaler quand ils l'ont trouvé. Les chiens sont en outre capables de détecter des changements subtils de température de la peau, et pourraient potentiellement indiquer si quelqu'un a de la fièvre.
Une fois dressés, ils pourraient être utilisés pour identifier les voyageurs contaminés par le virus à leur arrivée dans le pays ou être déployés dans d'autres espaces publics.
«Sur le principe, nous sommes sûrs que les chiens peuvent détecter le Covid-19. Nous étudions maintenant comment nous pouvons capter en toute sécurité l'odeur du virus sur des patients et la présenter aux chiens», a expliqué Claire Guest, directrice et cofondatrice de Medical Detection Dogs, citée dans un communiqué.
«L'objectif est que les chiens puissent dépister n'importe qui, y compris ceux qui ne présentent pas de symptômes et nous dire s'ils doivent être testés», a-t-elle poursuivi.
Selon le professeur Steve Lindsay, de l'Université de Durham, cité par l'AFP, «si la recherche réussit, nous pourrions utiliser des chiens pour détecter le Covid-19 dans les aéroports à la fin de l'épidémie pour identifier rapidement les personnes porteuses du virus. Cela aiderait à prévenir la réapparition de la maladie après avoir maîtrisé l'épidémie actuelle».
