Environ 250 espèces de poissons souterrains sont connues sur Terre, généralement petits, de quelques centimètres, car il y a peu de nourriture à ces profondeurs. Mais une espèce beaucoup plus grande a été trouvée dans une caverne souterraine du nord-est de l'Inde. Le poisson mesure 45 centimètres et pèse environ 10 fois plus que toutes les espèces connues, indique National Geographic.
This newfound creature is 10 times more massive than any known cave fish—and may still be evolving to lose its eyes https://t.co/ezXIoOXBsW
— National Geographic (@NatGeo) February 12, 2020
Ayant vu le poisson pour la première fois, le biologiste Daniel Harries a confié être resté perplexe. Comme la plupart des autres troglobites, cette créature qui vit dans une caverne à plus de 90 mètres au-dessous de la surface est presqu’aveugle, bien qu'elle ait une certaine capacité à détecter la lumière.
Espèce distincte?
Les chercheurs ont découvert plusieurs espèces similaires dans la caverne en question. Il est possible que ces poissons se nourrissent de la végétation submergée par la pluie, précise National Geographic.
World’s largest cavefish discovered in the Um Ladaw Cave, in Meghalaya, one of the rainiest places on Earth@rumanaalvi4 #CaveFish #UmLadawCave
— GoNewsIndia (@GoNews_India) February 13, 2020
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Le poisson fraichement retrouvé décrit dans l’étude, dont Daniel Harries est co-auteur, comme «le plus grand poisson souterrain connu» pourrait encore évoluer pour devenir une nouvelle espèce distincte.
I love Cavefish. Check out this new article on a new species, the largest cavefish in the world:https://t.co/FYqklq0zE9 pic.twitter.com/yTzarBiGJQ
— Trey the Explainer (@Trey_Explainer) February 12, 2020
Il est sans aucun doute lié à un poisson vivant en surface connu sous le nom de mahseer doré (Tor putitora), ajoute Daniel Harries, et pourrait offrir aux scientifiques une occasion unique de comprendre ce processus évolutif.
De plus, la découverte montre que les grottes qui abritent des animaux uniques similaires doivent être protégées, car leur destruction naturelle pourrait provoquer l'extinction des espèces avant même qu'elles aient été documentées.
