La Nasa réduit la distance qui nous sépare de l'objet céleste le plus éloigné de la Terre jamais étudié: une nouvelle image gif composée par l'agence permet de voir l'astéroïde Ultima Thule en rotation.
La brève vidéo a été publiée sur la page Twitter du Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins:
New 📸! Around and around: This gif shows the propeller-like rotation of #UltimaThule as seen by the Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) aboard @NASANewHorizons as the spacecraft sped toward its close encounter. @nasa https://t.co/lBM4L8EctG pic.twitter.com/8PhJHsvVFa
— Johns Hopkins APL (@JHUAPL) 15 января 2019 г.
Situé à quelque 6,4 milliards de kilomètres de la Terre, aux confins du système solaire, cet astre a été survolé par la sonde New Horizons début janvier. Cet éloignement explique pourquoi les 900 clichés que l'engin a déjà pris de l'astéroïde arrivent aux chercheurs au compte-gouttes.
Découvert en 2014 par le télescope spatial Hubble, Ultima Thule est un gros caillou glacé, relique des débuts du système solaire, qui a été nommé ainsi d'après une île lointaine de la littérature médiévale. Les chercheurs espèrent que l'observation d'Ultima Thule permettra de mieux comprendre comment le système solaire s'est formé.
