L'astronome Michael Brown a déclaré que si la «neuvième planète géante» du système solaire existait réellement, il y aurait 80% de chances que les chercheurs parviennent à la retrouver sur ces images.
«Pour la première fois, nous avons réussi à procéder à sept jours entiers d'observations. J'ai l'impression que si un jour nous trouverons la «planète X», elle se cachera précisément dans cet ensemble de données. Ce dernier couvre environ 85% de la région du ciel où elle devrait se trouver. S'il y a effectivement quelque chose à cet endroit, les chances de découvrir la planète sont de 95%», note le scientifique.
En raison de l'immense distance jusqu'à cette planète — selon les estimations des spécialistes, la «planète X» effectue une révolution autour du Soleil en 15.000 ans — on ignore pour l'instant où elle se trouve.
De plus, les scientifiques n'ont détecté aucun signe d'existence d'un corps céleste hormis le caractère singulier du déplacement de plusieurs planètes naines et astéroïdes dans la ceinture de Kuiper.
Pour l'instant, les recherches de la «planète X» n'ont pas apporté de résultats — Brown, Batyguine et leurs «concurrents» ont seulement réussi à délimiter la zone de recherche. Certains autres chercheurs ont remis en doute son existence en notant que sa présence apporterait une instabilité dans le comportement des objets cosmiques déjà découverts dans la ceinture de Kuiper, où se trouve la planète géante hypothétique.
Les premières tentatives d'obtenir ces photos ont échoué car la mauvaise météo et des dysfonctionnements de l'observatoire-même ont perturbé le travail des chercheurs. Selon Michael Brown, les observations se sont terminées avec succès cette semaine.
Actuellement, son équipe tente de retrouver les traces de la neuvième planète sur les images qui ont été recueillies durant cette période. L'astronome a été surpris par le succès de la session d'observation — il a dû acheter des disques durs supplémentaires pour enregistrer toutes les données.
«Je crains que la Voie lactée devienne notre principal problème. Sa bande entre partiellement dans la zone de nos recherches, or des milliers d'étoiles s'y trouvent. Leur brillance est si forte que nous n'essayons même pas de chercher la «planète X» dans cette partie du ciel», poursuit le scientifique.
Les deux astronomes sont à tel point convaincus d'avoir raison qu'ils n'ont pas inventé de raisons expliquant pourquoi la «planète X» serait absente dans cette partie du ciel.
Selon Michael Brown, il n'existe aucune explication alternative tangible aux anomalies dans le comportement des planètes naines dans la ceinture de Kuiper qui ont initialement poussé les planétologues à songer à l'existence d'une neuvième planète.
Si Michael Brown et Konstantin Batyguine n'arrivent pas à trouver la «planète X» dans toutes ces données, ils organiseront une nouvelle session d'observation en février 2019 afin d'analyser de plus près la Voie lactée pour retrouver un géant de gaz dans cette «botte d'étoiles».
