«J'ai toutefois dû indiquer à Olivier Faure que, pour des raisons personnelles, je devais décliner sa proposition, qui m'honorait: je suis candidat à ma réélection comme maire de Charleroi en octobre prochain et, en 2019, les élections européennes se dérouleront, en Belgique, en même temps que les régionales et les législatives, pour lesquelles je jouerai un rôle, sans nécessairement briguer l'exercice d'un mandat», a-t-il expliqué le 17 août dans une interview accordée au Monde.
Avant devenir bourgmestre de Charleroi, Paul Magnette avait été Ministre-président de Wallonie entre 2014 et 2017. À ce poste, il s'était opposé à la conclusion de l'accord économique et commercial global (AECG ou CETA) prévoyant l'instauration d'une zone de libre-échange entre l'Union Européenne et le Canada. En raison son intransigeance et de sa volonté de protéger les producteurs belges, certains médias l'ont comparé à Donald Trump.
