Des astrophysiciens ont découvert à l'aide du Très Grand Télescope installé au Chili un objet céleste flottant au-delà de notre Système solaire et ayant une masse 12.7 fois plus importante que celle de Jupiter. D'après les chercheurs, il ne gravite autour d'aucune étoile et se trouve seulement à 20 années-lumière de la Terre.
SCIENCE: A mysterious large object is floating around outside our #solar system and researchers aren’t sure exactly what it is – although it could be a rogue #planet. pic.twitter.com/kp9ODwIIid
— Short News Globe (@ShortNewsGlobe) 4. August 2018
«Compte tenu de sa taille, cet objet est juste à la limite entre une planète et une naine brune, ou une étoile manquée. Il nous réserve sans doute son lot de surprises susceptibles de nous aider à comprendre les processus magnétiques se déroulant sur d'innombrables étoiles et planètes», a expliqué l'astrophysicienne Melodie Kao, chargée des observations.
L'objet en question, déjà nommé SIMP J01365663 + 0933473, avait été détecté pour la première fois en 2016, et avait d'abord été qualifié comme une naine brune. Les dernières observations laissent toutefois supposer qu'il serait plus jeune qu'on ne le pensait auparavant car son âge ne s'élèverait qu'à 200 millions d'années, et que sa masse ne serait pas si imposante, si bien qu'il pourrait être classé comme une planète. Sa température serait également beaucoup plus froide que celle du Soleil, à savoir 825°C. L'objet possèderait en outre un fort champ magnétique, dont la force serait 200 fois plus grande que celle de Jupiter.
La nature exacte de l'objet reste ainsi à déterminer. Au demeurant, les méthodes utilisées pour sa détection pourraitent constituer «une nouvelle technique permettant de détecter des exoplanètes, y compris celles qui ne gravite autour d'aucune étoile parentale», a conclu le chercheur Gregg Hallinan.
