Le 9 décembre, la société SpaceX a effectué un vol d’essai d’un prototype de sa fusée géante Starship. L’engin s’est envolé avec succès. L’un des trois moteurs s’est alors éteint, puis l’autre. Au bout de 4 minutes et 45 secondes, le troisième s’est éteint et la fusée a entamé son retour vers le sol.
#SputnikVidéo | Une fusée de #SpaceX a explosé à l’atterrissage. Son vol d’essai avait bien commencé mais elle s’est ensuite écrasée à cause de sa vitesse.
— Sputnik France (@sputnik_fr) December 10, 2020
«Remontée réussie!», s’est toutefois félicité Elon Musk sur Twitter.https://t.co/vnV3npSTob pic.twitter.com/vBeXxcZRQ6
Explosion de la fusée
Au moment de l’atterrissage, elle a explosé au sol dans une grande boule de feu, comme le montre cette vidéo diffusée sur le compte Twitter de SpaceX.
Starship landing flip maneuver pic.twitter.com/QuD9HwZ9CX
— SpaceX (@SpaceX) December 10, 2020
D’autres images ont également été relayées sur les réseaux sociaux.
ESPACE : "Mars, nous voilà !!", dit Elon Musk. Vol d’essai quasiment réussi pour le prototype de la fusée géante Starship de #SpaceX à 12,5 kilomètres d’altitude, malgré l'explosion à l'atterrissage. Un futur système de transport pour aller sur la Lune et sur Mars. pic.twitter.com/m3zevsIhKh
— Infos Françaises (@InfosFrancaises) December 9, 2020
WOW! The SpaceX Starship test flight looked perfect, right up until a last minute explosion during a hard landing. pic.twitter.com/5LihJtL8wO
— WESH 2 News (@WESH) December 9, 2020
«Remontée réussie!», s’est félicité Elon Musk sur Twitter en expliquant que l’engin avait explosé parce que la vitesse d’arrivée à l’atterrissage était trop importante.
Successful ascent, switchover to header tanks & precise flap control to landing point! https://t.co/IIraiESg5M
— Elon Musk (@elonmusk) December 9, 2020
«Mars, nous voilà»
«Mars, nous voilà», a écrit le fondateur de SpaceX dans une autre publication.
Mars, here we come!!
— Elon Musk (@elonmusk) December 9, 2020
Elon Musk a par la suite diffusé une photo de la fusée en vol. Sur l’une de ses buses, le numéro 42 est visible. Il fait référence au livre de Douglas Adams Le Guide du voyageur galactique (The Hitchhiker's Guide to the Galaxy). Dans cet ouvrage, ce numéro est la réponse à «La grande question sur la vie, l’univers et le reste».
Life, the Universe and Everything pic.twitter.com/1ZCzInfc4u
— Elon Musk (@elonmusk) December 10, 2020
L’objectif du test de ce prototype baptisé SN8 (Starship serial number 8) était de vérifier son comportement aérodynamique, son retour sur Terre et son atterrissage vertical, ce qui est la spécialité de SpaceX avec sa fusée actuelle, la Falcon 9. La construction du prototype suivant, SN9, est presque terminée. Elon Musk veut lancer dans un futur proche plusieurs de ces vaisseaux à la conquête de Mars.