Des chercheurs chinois ont créé un nouveau catalyseur à base de nanoparticules de fer capable de transformer « éternellement » le CO2 et l'hydrogène en un mélange d'hydrocarbures ressemblant à l'essence, lit-on dans un article publié dans la revue Nature Communications.
La combustion de carburants, moteurs de la civilisation depuis 200 ans, a entraîné le rejet de quantités géantes de CO2, ce qui provoque des changements climatiques néfastes, soulignent Jian Sun, de l'Institut de physique chimique de Dalian (Chine), et ses collègues. Il importe donc de transformer le CO2 en carburant et en produits chimiques pour contrer le réchauffement et économiser les ressources du sous-sol, estiment-ils.
Or, le catalyseur de Jian Sun et de son équipe transforme la quasi-totalité du dioxyde de carbone en hydrocarbures, la base de l'essence et d'autres carburants à indice d'octane élevé. En outre, il fonctionne pendant au moins 1 000 heures (un mois et demi) dans des conditions industrielles « normales ».
Il est composé de nanoparticules de composés d'oxyde de fer et de sodium, mais aussi de zéolithes. Les zéolithes sont des cristaux formés à base d'un squelette microporeux d'aluminosilicate dont les espaces vides connexes sont initialement occupés par des cations et des molécules d'eau. Ils sont largement utilisés pour purifier l'eau.
En utilisant des batteries solaires pour réchauffer ce mélange de gaz et pour le pomper, on peut stocker de façon efficace et assez bon marché de l'énergie solaire sous forme de carburant sans polluer la nature, affirment les chercheurs.
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