La sonde américaine Cassini, en orbite autour de Saturne depuis 2004, a amorcé les manœuvres qui la feront plonger et se désintégrer dans l'atmosphère de la planète gazeuse géante le 15 septembre prochain, achevant en beauté une mission scientifique très fructueuse.
Our first #GrandFinale orbit will take us over #Saturn’s north pole and offer our best look yet at its hex storm. https://t.co/1ZKp8o1bY6 pic.twitter.com/ajMIUSQRW6
— CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 25 апреля 2017 г.
La sonde va effectuer 22 orbites de Saturne avant le grand plongeon, et volera ainsi entre la haute atmosphère de la planète et ses anneaux intérieurs, une zone de 2 400 kilomètres jamais explorée.
Saturn looks haunted in Cassini's first Grand Finale photos https://t.co/SxEpBo24Ki pic.twitter.com/0GekhHhFvg
— Fabio Rodríguez (@superfabis) 27 avril 2017
La première descente à travers les anneaux a commencé comme prévu à 09h00 GMT mercredi, a indiqué la Nasa dans un message sur Twitter: « Et voilà! Nous volons dans l'espace entre Saturne et ses anneaux. Les instruments sont allumés mais nous n'avons plus de contact avec la Terre ».
Cassini's Journey into the Unknown: NASA Engineer Talks Saturn Risks & Rewards (Video) https://t.co/zKl29AIJEh pic.twitter.com/4i90kOpqcr
— SPACE.com (@SPACEdotcom) 27 avril 2017
« Ce que nous apprendrons des dernières orbites de Cassini nous permettra de parfaire notre compréhension de la formation et de l'évolution des planètes géantes et des systèmes planétaires en général », avait expliqué plus tôt en avril à la presse Thomas Zurbuchen, responsable adjoint des missions scientifiques de la Nasa.
Pendant ses treize années de mission, Cassini aura couvert environ la moitié de l'orbite complète de Saturne autour du soleil, qui dure 29 ans. Cela lui a permis de faire des observations pendant deux saisons sur Titan, ce qui peut apporter d'importants éclairages sur le passé et le futur de la Terre, estiment les planétologues.
The gap between Saturn and its rings is no longer unexplored space – and we're going back 21 times. #GrandFinale! https://t.co/TSA7uQe4KS pic.twitter.com/t9RlhEsWCP
— CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27 avril 2017
Quand Cassini effectuera son dernier plongeon dans l'atmosphère de Saturne, elle continuera à transmettre des données de plusieurs de ses instruments, notamment sur la composition de l'atmosphère, jusqu'à la perte définitive du signal.
Our closest look ever at #Saturn’s atmosphere and giant hurricane. #GrandFinale https://t.co/giL0pulIEW pic.twitter.com/Qi3T2wSzc1
— CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27 апреля 2017 г.
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