La première photo des Nuages de Magellan publiée par l’ESA

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L’Agence spatiale européenne (ESA) a réussi à prendre une image des murs galactiques situés entre le Petit et le Grand Nuage de Magellan, rapporte son site officiel.

Les murs galactiques, aussi connus sous le nom des "filaments galactiques", sont les plus grandes structures de l'Univers. Ils s'étalent sur environ 200 millions d'années-lumière entre les vides spatiaux, dont la densité de matière est extrêmement faible. Les filaments galactiques composés de gaz et de poussière émettent un rayonnement particulier que le télescope de l'observatoire Planck parvient à capturer.

Sur l'image prise par le satellite, on peut distinguer le Petit nuage de Magellan en bas à gauche et le Grand Nuage de Magellan situé au centre. La première galaxie se trouve à 200.000 années-lumière de la Terre, tandis que la deuxième est à 160.000 années-lumière.

Les amas stellaires sont des milliards de fois plus lourds que le Soleil. A titre de comparaison, la Nébuleuse d'Andromède, la galaxie la plus proche de la Voie lactée et l'une des plus grandes, est des centaines de milliards de fois plus lourde que l'astre.

Certaines galaxies ne sont pas visibles au télescope dans l'hémisphère nord, si bien que les Européens ne soupçonnaient même pas leur existence jusqu'à la fin du XVIe siècle. Toujours est-il que les astronomes babyloniens et les civilisations de l'Amérique précolombienne connaissaient l'existence des Nuages de Magellan depuis l'Antiquité.

Le Planck est un observatoire spatial développé par l'Agence spatiale européenne (ESA) avec la participation de la NASA. La mission du satellite est de cartographier les infimes variations de température (ou d'intensité) du fond diffus cosmologique, un rayonnement dans le domaine micro-onde montrant l'Univers tel qu'il était 380.000 ans après le Big Bang. La mission Planck a été sélectionnée en 1996 pour être la troisième mission de taille moyenne du programme scientifique de l'ESA Horizon 2000.

 

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